• Completar correctamente y devolver todos los formularios del tribunal. Este es un proceso importante. Sus documentos son la única manera de comunicarse con el juez. El contacto directo con el juez fuera de la sala del tribunal está prohibido.  Los formularios se pueden completar y presentar en la oficina del secretario. Recuerde, los empleados del tribunal no pueden dar asesoramiento legal.

• Asegurarse de notificar a la otra parte con los documentos del tribunal que detallan el caso en su contra. Usted tiene que entregar a la otra parte una copia de todos los documentos presentados en el tribunal. Esto es necesario para que la otra parte esté informada sobre el caso.

• Visitar el tribunal antes de su juicio para familiarizarse con los procedimientos judiciales. Puede llamar a la oficina del secretario para obtener una agenda de los próximos casos. La mayoría de los casos de derecho familiar se ven en audiencia pública. Observar cómo se presentan los casos en el tribunal lo ayudará a prepararse para lo que ocurre en la sala del tribunal.

• Asegurarse de pagar todos los gastos administrativos. Algunos documentos judiciales no pueden presentarse sin costo. Si usted piensa que no puede pagar los costos, puede solicitar que se dispensen los gastos administrativos. Debe pedir el formulario de solicitud en la oficina del secretario.

• Llamar con antelación si necesita arreglos especiales. El tribunal ayudará con mucho gusto a cualquier persona discapacitada. Llamar con anticipación ayudará a que el tribunal haga los arreglos para que su experiencia sea la mejor posible.

• Escribir de antemano las preguntas para los testigos. Este proceso lo ayudará a organizar su caso y a asegurarse de cubrir los elementos vitales que el testigo puede conocer. Piense sobre el tipo de testimonio (información) que desea obtener del testigo cuando escriba las preguntas que pretende hacer.

• Preparar un breve resumen o descripción del caso. Esto ayudará en la organización de su caso. Si usted presentó el caso, usted tiene la responsabilidad de demostrar su derecho legal de recibir lo que solicita. Si va al tribunal sin prepararse puede que olvide detalles importantes que pueden afectar el resultado de su caso.

Nunca he estado en el tribunal. ¿Qué debo esperar?

• Vista ropa apropiada para el tribunal. Vestir bien le ganará el respeto de las demás personas en la sala del tribunal. Es suficiente con usar pantalones de vestir y una camisa o blusa con cuello.

• Llegue temprano al tribunal. ¡Recuerde que los tribunales son muy estrictos con la seguridad! Puede que tarde en entrar al edificio. Al juez no le gustará que alguien llegue tarde a una audiencia, así que disponga de tiempo suficiente para pasar la seguridad y llegar hasta la sala del tribunal.

• Averigüe de antemano dónde ubica el tribunal y la sala específica donde está asignado su caso. Cuando llegue al tribunal, verifique si su caso está en el registro (docket) (generalmente colocado en la puerta de la sala del tribunal).  Si no es así, verifique con el secretario del tribunal.

• Lea y organice todos los documentos. Familiarizarse con los documentos del caso le ayudará a lograr un resultado satisfactorio.

• Asegúrese de que sus testigos se presenten en el tribunal. Esto es importante para que el testimonio de estos quede registrado en el expediente. Si piensa que tendrá problemas para que un testigo comparezca, puede solicitar con antelación que el secretario del tribunal emita un citatorio (subpoena). De esta manera se exige la comparecencia de un testigo renuente.

• Antes de entrar en el tribunal, asegúrese de apagar todos los aparatos electrónicos, esto es, teléfonos celulares, buscapersonas, etc. Las interrupciones tales como teléfonos celulares sonando no son bien vistas en el tribunal. Evite interrumpir otros casos. 

• Deseche los alimentos o las bebidas antes de entrar en la sala del tribunal. Como regla de etiqueta común en el tribunal, se deben dejar todos los alimentos y bebidas fuera de la sala.

• Asegúrese de entrar y salir de la sala del tribunal en silencio para no molestar a las demás personas. Se requiere que las personas permanezcan en silencio mientras están en la sala. Puede haber otros casos en curso cuando usted llegue o abandone la sala. 

• Puede haber otras personas en la sala del tribunal. Esté preparado para hablar frente a personas que no conoce. La sala es un espacio público. Puede haber otras personas observando o esperando por su caso. Esté preparado para compartir su información con el juez y con cualquier otra persona que esté presente.

¿Qué pasa durante la audiencia?

• El juez o el comisionado llama su caso para la audiencia. Recuerde ponerse de pie cuando el juez/comisionado entre y cuando usted se dirija al juez/comisionado.

• Diríjase al juez o comisionado como "Su Señoría". No interrumpa al juez/comisionado cuando esté hablando. Hable de forma  respetuosa de manera que el juez se pueda centrar en lo que usted está diciendo cuando sea su turno de hablar.  

• Cuando anuncien su caso para audiencia, responda que está "presente". El juez le dirá cuándo puede acercarse al frente de la sala. El juez o comisionado hará algunos comentarios antes de comenzar su audiencia. Escuche al juez y pida que le aclare cualquier cosa que no entienda. Un taquígrafo oficial del tribunal escribirá el testimonio o puede que la audiencia se grabe. Asegúrese de hablar lo suficientemente alto como para que lo oigan.

• El demandante será escuchado primero. El juez puede pedir al demandante que brinde un breve resumen del caso para ayudar al juez a entender qué se solicita en esta audiencia. En este momento, el demandante y los testigos del demandante testificarán.

• Testimonio de los testigos. El juez tomará juramento a los testigos antes de que estos testifiquen. La primera pregunta que se hace a cada testigo es su nombre y dirección y, si procede, la ocupación del testigo. Esto permitirá sentar las bases para preguntas adicionales. Luego de esto, se pueden hacer preguntas al testigo que revelen la información pertinente al caso. Los testigos (no usted) responden las preguntas. No hacen declaraciones. El testigo ofrece el testimonio, así que el testigo tiene que incluir la información como parte de su respuesta. La otra parte puede objetar la evidencia que se presenta. La parte que presenta la evidencia puede responder a la objeción. El juez o comisionado decidirá si la objeción es válida. Espere la decisión del juez antes de continuar y no interrumpa al juez Usted tiene derecho a contrainterrogar a los testigos de la otra parte. Asegúrese de tener las preguntas escritas cuando vaya a contrainterrogar. Sea respetuoso con todos los testigos, incluso si están testificando en su contra.

• El demandado es escuchado en segundo lugar. El demandado que comparece en el tribunal tiene también la oportunidad de resumir su versión del caso, presentar evidencia y llamar testigos. El demandante puede objetar la evidencia presentada por el demandado. Durante la audiencia, el juez puede hacer preguntas en cualquier momento. Escuche atentamente la pregunta antes de responder.

• Prueba de refutación. Luego de la presentación del demandado, el demandante puede presentar evidencia para refutar (contradecir) la evidencia que presentó el demandado. El demandado también puede presentar prueba de refutación.

ES IMPORTANTE PRESENTAR ADECUADAMENTE LA EVIDENCIA. El juez decidirá el caso basándose en la evidencia presentada.  En un caso disputado se recomienda que un abogado lo ayude a presentar su caso de manera que pueda crear el mejor expediente posible.

¿Cuándo decidirá el juez mi caso?

Después de la evidencia, el juez o comisionado tomará una decisión, la cual puede ser anunciada en el momento de la audiencia. Pero, con frecuencia, el juez o comisionado puede tomarse un tiempo adicional para considerar la evidencia y la ley antes de tomar la decisión de un caso.

El caso concluirá con una orden por escrito del juez. Este es el resultado final del caso. Se le puede pedir a usted que escriba la sentencia. USTED TIENE LA RESPONSABILIDAD DE ASEGURARSE DE QUE LA SENTENCIA ESTÉ ESCRITA CORRECTAMENTE Y QUE INCLUYA TODO LO QUE USTED ESPERABA. La parte que no redacte la sentencia generalmente tendrá la oportunidad de revisar la sentencia u orden antes de que quede registrada. El secretario enviará por correo una copia de la orden o sentencia firmada a cada una de las partes.

¿Qué tengo que hacer después que el juez firme la sentencia?

Primero, tiene que hacer todas las cosas que el juez ordene en la sentencia. No cumplir con lo que el juez ordene puede traer como resultado procedimientos judiciales adicionales para hacer cumplir la sentencia o por desacato al tribunal.

Si otra de las partes involucradas en el caso no cumple con las órdenes del juez, usted puede informar al juez presentando procedimientos de cumplimiento o  desacato ante el tribunal.